Una sula settentrionale che si tuffa in mare a velocità vertiginosa. È “Sunball Rocket” del fotografo britannico Henley Spiers la fotografia vincitrice del Bird Photographer of the Year 2026, selezionata tra oltre 24 mila immagini arrivate al concorso internazionale. Lo scatto ha conquistato anche l’oro nella categoria Birds in the Environment, dedicata al rapporto tra gli uccelli e gli ambienti in cui vivono.
Il tuffo della sula
La fotografia cattura il momento in cui la sula si prepara a entrare in acqua per catturare una preda. Durante il tuffo la sula può raggiungere gli 86 chilometri orari. Una velocità che richiede adattamenti specifici: i muscoli del collo stabilizzano le vertebre al momento dell’impatto, mentre alcune sacche d’aria presenti nel corpo contribuiscono ad assorbire l’urto. Anche le narici sono collocate internamente, una caratteristica legata alla loro capacità di immergersi.
La categoria dedicata all’ambiente ha premiato anche “Majesty” del norvegese Åsmund Keilen, medaglia d’argento, e “Back to Fishing” del francese Romain Barats, medaglia di bronzo. Il concorso dedica così una sezione specifica alle immagini che mostrano il legame tra le specie e gli habitat dai quali dipendono.
Dalle città alle specie perseguitate
Il rapporto con gli ambienti modificati dall’uomo è al centro anche della categoria “Urban Birds”, vinta dall’italiano Gianluca Damiani con “Alter Ego”, che vede come protagonista un gabbiano reale immortalato a Roma. L’argento è andato a Romain Barats e il bronzo a Julian Fernandez Quilez.
La dimensione della conservazione emerge ancora più direttamente nel “Conservation Award”, assegnato al britannico Conrad Dickinson per una serie dedicata all’albanella reale in Inghilterra. Dickinson scrive che nelle aree montane inglesi dovrebbe esserci una popolazione di oltre 300 coppie, mentre oggi ne rimane meno del 10%.
Secondo il fotografo, la riduzione è legata anche alla caccia al gallo che avviene nelle stesse aree. Nel maggio 2025, scrive Dickinson, quattro albanelle sono scomparse improvvisamente nel nord dell’Inghilterra. Alcuni esemplari sono stati trovati uccisi a colpi d’arma da fuoco, avvelenati o catturati con trappole. Per difendere i nidi, personale e volontari della Royal Society for the Protection of Birds svolgono attività di sorveglianza anche 24 ore su 24. I giovani di sula vengono inoltre misurati, pesati e dotati di anelli e trasmettitori satellitari.
Dalla sula al gufo
Tra i premiati c’è anche il sedicenne statunitense Parham Pourahmad, vincitore del titolo Young Bird Photographer of the Year con “Moonlit Night”, fotografia di un gufo della Virginia davanti alla luna piena.
Nella categoria Conservation il bronzo è andato all’italiano Luca Eberle con “DiscardedEvidence”. L’oro è stato assegnato allo statunitense Kent Stuart con Not a Good Day Fishing, mentre l’argento è andato al francese Yann Bigant con Birds in the Red.
Le fotografie premiate e quelle segnalate saranno raccolte in Collection 11, volume che comprende oltre 250 immagini del concorso. Un insieme di scatti che attraversa habitat marini, aree urbane e territori dove la tutela delle specie passa anche dal monitoraggio diretto degli animali.
