Hélène Ehret, classe 1934, alsaziana d’origine e bergamasca di adozione, è la prova vivente che l’altruismo è più forte dell’indifferenza. L’associazione da lei istituita, impegnata nel contrasto a ogni forma di povertà, è attiva da oltre trentadue anni fa in sette Paesi nel mondo.

Il tempo scorre diversamente in compagnia di Hélène Ehret, fondatrice di Missione Calcutta APS ETS. È più veloce, più denso, più vivo. Incontrando il suo viso non puoi fare a meno di sorridere. Due occhi azzurri, meravigliosi, custodiscono una simpatia contagiosa e una curiosità sorprendentemente giovane. «Quest’anno compio novant’anni, una bella cifra», ammette Hélène. Nove decenni che non corrispondono a una sola esistenza ma a 32.264 vite, tante quante il numero di bambini assistiti dal 1992 fino a oggi grazie a Missione Calcutta.

«Mi affascinano le culture diverse dalla mia». Arrivata in Italia non appena sposata, a 19 anni, Hélène parla fluentemente tedesco e francese, imparando presto l’italiano e, successivamente, l’inglese e lo spagnolo. Grazie alla conoscenza delle lingue straniere trova subito impiego nell’area export di importanti aziende del settore tessile, ma deve più volte congedarsi dal lavoro a causa di problemi di salute, eredità non voluta degli anni della guerra. Come tanti suoi coetanei, Hélène è figlia di tempi durissimi. «La frase che più spesso sentivo in casa era: per fortuna abbiamo le patate – racconta -. A quattordici anni pesavo 34 chili e avevo una salute precaria». «Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale mio padre perse il lavoro e ci trasferimmo in Borgogna – continua – e, in attesa di una sistemazione, io e i miei fratelli risiedevamo in un orfanotrofio. Vidi cose che faccio fatica a raccontare, bimbi, orfani o di cui si erano perde le tracce dei genitori, maltrattati, derisi, lasciati a se stessi. In quel momento mi dissi: quando sarò grande farò qualcosa per i bambini».