Per anni il dibattito sulla transizione energetica si è concentrato su un obiettivo: installare più impianti eolici e fotovoltaici. Oggi, però, il problema si è spostato. L’Europa sta producendo sempre più energia rinnovabile, ma fatica a utilizzarla. Non perché manchi la domanda, bensì perché la rete elettrica, in molti casi, non riesce a trasportarla.
È il paradosso della transizione. Nelle giornate di forte irraggiamento o di vento sostenuto, una quota dell’elettricità prodotta viene limitata o addirittura dispersa. Allo stesso tempo, nuovi impianti attendono anni prima di ottenere l’allacciamento alla rete. Secondo le analisi del think tank Ember, oltre 120 gigawatt di nuovi progetti rinnovabili rischiano di rimanere bloccati a causa della congestione delle infrastrutture elettriche.
Una rete figlia del Novecento
Il motivo è semplice: il sistema elettrico europeo è stato progettato quando l’energia arrivava da poche grandi centrali a carbone, a gas o nucleari e seguiva percorsi prevedibili verso i centri di consumo. Oggi la produzione è diffusa sul territorio, proviene da centinaia di migliaia di impianti e dipende dalla disponibilità del sole e del vento.
La crescita delle rinnovabili è stata molto più rapida di quella delle infrastrutture. L’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA) sottolinea che un impianto fotovoltaico o eolico può essere realizzato in uno-cinque anni, mentre una nuova linea di trasmissione richiede spesso da cinque a quindici anni tra progettazione, autorizzazioni e costruzione. È questo divario temporale ad aver trasformato la rete in uno dei principali ostacoli alla decarbonizzazione. Anche l’IEA richiama da tempo il problema della congestione delle reti come una minaccia non solo agli obiettivi climatici, ma anche alla sicurezza energetica e alla competitività economica.
La soluzione più rapida è consumare meglio
Costruire nuove dorsali elettriche richiederà anni e investimenti enormi. Per questo cresce l’interesse verso una soluzione immediatamente disponibile: aumentare la flessibilità del sistema.
Il principio è quello della demand response, già ampiamente studiato nella letteratura scientifica e considerato uno dei pilastri dei futuri sistemi elettrici. Invece di adattare continuamente la produzione ai consumi, si sposta parte della domanda nelle ore in cui l’energia rinnovabile è abbondante. La ricarica delle auto elettriche, il funzionamento delle pompe di calore, alcuni processi industriali e i sistemi di accumulo possono essere programmati automaticamente nei momenti di maggiore disponibilità di elettricità.
L’IEA considera questa flessibilità, insieme agli accumuli e alle reti intelligenti, uno degli strumenti indispensabili per integrare quote sempre più elevate di eolico e fotovoltaico. Anche numerosi studi pubblicati negli ultimi anni confermano che la gestione dinamica della domanda può ridurre gli sprechi di energia rinnovabile, limitare la necessità di nuovi investimenti infrastrutturali e abbassare i costi complessivi del sistema elettrico.
La prossima sfida è l’intelligenza della rete
La transizione energetica entra così in una nuova fase. Dopo aver aumentato rapidamente la capacità produttiva da fonti rinnovabili, l’Europa deve imparare a gestire un sistema molto più complesso, nel quale produzione, consumi, accumuli e digitalizzazione dialogano in tempo reale.
La rete elettrica diventa quindi il vero snodo della decarbonizzazione. Non basta produrre più energia pulita: occorre farla arrivare dove serve, quando serve e al minor costo possibile. Perché il rischio, altrimenti, è che il successo delle rinnovabili venga frenato da infrastrutture rimaste ferme a un modello energetico che appartiene ormai al secolo scorso.
