Per chi convive con il Parkinson, trovare il giusto equilibrio nella terapia è una sfida quotidiana. La levodopa, il principale farmaco usato per controllare i problemi di movimento causati dalla malattia, deve restare entro una finestra terapeutica, cioè un intervallo di dosaggio in cui è efficace senza provocare effetti indesiderati. Una dose insufficiente lascia il paziente bloccato nei movimenti, mentre una eccessiva può provocare movimenti involontari e incontrollati.
È proprio su questo punto che interviene una ricerca dell’Università della California di San Diego, pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), che presenta un cerotto morbido da applicare sul polpastrello, capace di monitorare in modo continuo la quantità di levodopa presente nell’organismo, attraverso il sudore, senza batterie e senza ricorrere a prelievi di sangue.
Il sudore alimenta il sensore
L’aspetto più originale del dispositivo è il suo funzionamento. Il cerotto sfrutta un gel ad alta concentrazione di sali che richiama naturalmente il sudore dai pori della punta delle dita, una delle aree del corpo più ricche di ghiandole sudoripare. Quando la levodopa presente nel sudore entra in contatto con gli enzimi incorporati nel sensore, si genera una reazione chimica che produce una piccola corrente elettrica. È la stessa reazione a fornire l’energia necessaria al funzionamento del dispositivo e, contemporaneamente, a indicare la quantità di farmaco presente nel corpo.
Nei test clinici condotti su volontari sani e persone con Parkinson, le misurazioni ottenute dal cerotto sono risultate comparabili a quelle dei tradizionali esami di laboratorio, che misurano con grande precisione la quantità di un farmaco nel sangue, con il vantaggio di fornire dati in tempo reale anziché attendere i tempi dell’analisi ematica.
Una scoperta utile anche ai medici
Lo studio ha portato anche un’informazione clinicamente rilevante: i pazienti con Parkinson eliminano la levodopa significativamente più rapidamente rispetto ai soggetti sani. Un dato che contribuisce a spiegare perché molti malati sperimentino improvvisi periodi in cui l’effetto del farmaco diminuisce e i sintomi tornano o peggiorano tra una dose e l’altra.
Come sottolineano gli autori della ricerca, il nuovo sistema potrebbe consentire ai medici di adattare la terapia sulla base di dati oggettivi, superando gli attuali diari compilati dai pazienti, inevitabilmente soggettivi e incapaci di fotografare tutte le oscillazioni della risposta al farmaco.
Verso una terapia “intelligente”
Il lavoro coordinato dai gruppi di ricerca guidati da Joseph Wang e Irene Litvan guarda già oltre il monitoraggio. L’obiettivo è arrivare a un sistema terapeutico “a circuito chiuso”, nel quale il cerotto possa dialogare con una pompa di infusione capace di somministrare automaticamente la dose necessaria quando i livelli di levodopa scendono sotto la soglia terapeutica.
Per ora si tratta di una prospettiva ancora sperimentale, ma la direzione è quella di trasformare il controllo dei livelli del farmaco da verifica occasionale a processo continuo. Un cambiamento che potrebbe migliorare la qualità della vita delle persone con Parkinson e offrire ai neurologi uno strumento molto più preciso per personalizzare le cure.
